Gripe das aves

Em voga nos tempos que correm, o que de facto sabemos sobre esta doença? Como surgiu, como se transmite e quais os sintomas de um ser humano infectado por este vírus são algumas das dúvidas que pretendo aqui dissipar.

O que é a gripe aviária?

É uma doença das aves provocada por um vírus - que à escala dos animais representa o mesmo que a gripe nos humanos -, identificada em 1878, em Itália. Em 1997, o vírus do subtipo H5N1 - do vírus da gripe «influenza», tipo A - ultrapassou a barreira da espécie, infectando 18 pessoas em Hong-Kong. Desde então, foram registados casos na Holanda, na Bélgica, no Chile, nos EUA, no Canadá e no continente asiático (China, Japão, Tailândia, Filipinas e Vietname). Recentemente, a gripe das aves surgiu na Turquia, no Cazaquistão, na Rússia e na Roménia.

Como se transmite o vírus para as aves?

As aves migratórias, sobretudo as que vivem no meio aquático, constituem a principal via de transmissão. Também os excrementos podem conter o vírus, contaminando o solo e a água e infectando outros animais, como aves de capoeira e pombos ou até porcos. O vírus pode ser disseminado também pelos humanos que tenham tido contacto com aves ou excrementos infectados. Neste caso, a transmissão para as aves é feita através da roupa, do calçado, das mãos ou da pele.

O homem pode contrair a doença?

O risco é muito baixo, mas existe. Até ao momento, só há registo de casos em pessoas que tiveram contacto directo com aves doentes. O vírus propaga-se pelo ar, entrando no organismo humano por inalação ou através das mucosas dos olhos. A doença não se transmite entre humanos.

O homem pode contrair a doença se ingerir carne de aves infectadas?

O consumo de carne e de ovos de animais doentes não leva à infecção de humanos. O vírus não sobrevive a temperaturas superiores a 60 graus e transmite-se apenas pelas vias acima referidas.

Quais os sintomas de um homem infectado com o vírus da gripe aviária?

No início, os sintomas são parecidos com os de uma gripe normal: febre alta, dificuldade em respirar e mal-estar geral. Contudo, o quadro pode agravar-se em poucos dias e, por vezes, evoluir para pneumonia.

A doença tem cura?

Sim. Novos medicamentos antivirais capazes de combater o vírus têm sido desenvolvidos com elevado potencial quimioprofiláctico, ou seja, que diminuem o risco de contágio. Os antivirais são susceptíveis também de minorar a gravidade e a duração dos sintomas da doença, evitando até a mortalidade em casos muito graves. Contudo, o H5N1 tem reaparecido com modificações e com mais resistência, impedindo a total eficácia dos antivirais e de vacinas. O primeiro antiviral recomendado, o Oseltamivir, já não é eficaz contra uma estirpe do vírus e os cientistas estão agora a recomendar a substância Zanamivir, comercializada com o nome «Relenza» pelo laboratório britânico GlaxoSmithKline.

Deve-se tomar a vacina contra gripe comum?

A vacina contra a gripe comum não protege contra a infecção pelo agente responsável pela actual de gripe aviária e é recomendada só para a população de risco. Estão neste grupo os indivíduos com mais de 65 anos, as pessoas residentes ou com internamentos longos em instituições de saúde, sem-abrigo, doentes crónicos, grávidas até ao 2.º ou 3.º trimestre, profissionais de saúde e indivíduos que possam vir a estar envolvidos no abate sanitário de aves infectadas. A vacina da gripe deve ser administrada durante o mês de Outubro.

É possível viajar para países com casos de gripe aviária?

As viagens são possíveis, mas são necessários muitos cuidados. Deve ser evitado o contacto com aves vivas ou mortas; roupa e calçado usados devem ser bem lavados; após o regresso esperar pelo menos uma semana para contactar com aves; nunca trazer alimentos de origem animal de qualquer país.